水能又称水力发电，是运用水的势能和动能转换成电能来发电的方式，其优点是成本低、可连续再生、无污染。以水力发电的工厂称为水力发电厂，简称水电厂或水电站。

广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量资源；狭义的水能资源指河流的水能资源，这是目前最易开发和利用的水能。开发水能对江河的综合治理和综合利用具有积极作用，对促进国民经济发展，改善能源消费结构，缓解由于消耗煤炭、石油资源所带来的环境污染有重要意义，因此世界各国都把开发水能放在能源发展战略的优先地位。